2001年11月10日，苹果发布了iPod数字音乐播放器。当年乔布斯再次出任苹果CEO时，音乐行业还在自娱自乐，物理媒体是获得音乐的最佳方式，消费者被迫购买一次只能播放几首歌曲的播放器，直到iPod改变了这一切。历史证明：iPod改变了人们收听音乐的方式，不仅对零售行业产生影响，而且改变了音乐行业的发展方向，推出iPod后，乔布斯又顺藤摸瓜地弄出了iTunes，他提出建立在线音乐商店的想法，力求简单易用功能全面，用iTunes与时尚的iPod拍档，将视频、图片、电子书等电子文件打造成随心随时随地的试听享受。

2003年，苹果iTunes音乐商店正式上线，标志着唱片界变革的开始。iTunes迅速说服了消费者付费下载音乐，更重要的是说服唱片厂商转变思路，试水在线音乐零售。“音乐在我们的血液里，我们都爱它。”乔布斯曾这样说过。他是披头士的粉丝，会在年少轻狂的时候为高中女友弹吉他演唱披头士的歌曲，当电视新闻杂志《60分钟》以“商业模式”来向乔布斯提问时，他回答：“我的商业模式就是披头士，他们是四个相互制约、相互补足、相互平衡的家伙。我要说的是，团队永远大于个人。”有趣的是，正是披头士乐队所创的苹果唱片公司在2003年起诉苹果iTunes网站侵犯其商标权，好在该诉讼已经在2007年解决，而2010年11月15人日更是一个耐人寻味的日子：披头士乐队的大幅海报占据苹果官网首页，他们的音乐开始在iTunes上线销售，代表传统的经典老牌乐队终于在苹果最时尚的科技产品中获得了新生，也宣告了与乔布斯的奇妙和解。

推出后短短3年，iPod + iTunes组合就为苹果公司创收近100亿美元，几乎占到公司总收入的一半。iPod占据了美国音乐播放器70%以上的市场份额，iTunes则一步步超越了沃尔玛，成为全球最大、最成功的在线音乐商店。随着华纳唱片、环球唱片等多数唱片厂商签约苹果，以及iPod、iTunes版本升级，截至目前，iTunes商店音乐下载量超过100亿次，几乎垄断了美国数个音乐播放器和线上音乐下载市场，成为美国数字音乐领域不折不扣的霸主。iTunes不仅仅是一款带着浓浓铜臭味的商业产品，它为唱片业和音乐人带来了全新生存之道，甚至成为一种文化现象，比如吸引众多大牌歌手参加的“iTunes音乐节”，所有参与音乐人的演出都将被主办方录制下来，所有录音再将通过iTunes在线商店销售。从设计生产播放器产品本身，到建立为用户提供实质内容的在线商店，乔布斯一手打造出一个环环相扣的完整生产链，引领数字音乐风潮席卷全球的同时给了传统唱片工业以致命打击。